Rayon
Re: Cimetière militaire de la baie de Souda
En lisant votre poignant témoignage depuis le cimetière de Souda, je me suis souvenu d'une histoire que m'avait racontée un soldat britannique ayant combattu lors de la bataille de Crète. Il s'appelait George Hamlet, et je dis « s'appelait » car, heureusement, George est toujours parmi nous. Capturé par l'armée allemande après de violents combats au corps à corps, il a combattu aux côtés de ceux qu'il appelait les plus braves parmi les braves, les Maoris de Nouvelle-Zélande. Aujourd'hui encore, il est un fervent supporter du rugby néo-zélandais et maori . C'est grâce au rugby que j'ai rencontré George pour la première fois ; il était alors président du club de rugby de Sligo, en Irlande, lorsque j'ai commencé à jouer à ce sport.
Pour situer le contexte, je dois préciser que je suis issu d'une famille catholique républicaine et que mon père était membre de l'ancienne IRA dans les années 1920. George est un ancien militaire protestant de l'armée britannique.
Ray, l'histoire est longue et peut-être fastidieuse, mais je dois la raconter dans son intégralité pour démontrer la personnalité de George Hamlet.
Je viens d'un milieu ouvrier, et le rugby, à l'époque où j'ai commencé à y jouer, était perçu comme un sport quelque peu élitiste, voire marqué par les classes sociales. Après quelques années de pratique, j'ai été sélectionné pour jouer dans l'équipe junior de ma province. Un week-end, lors d'un match junior contre l'Ulster, on m'a informé que j'étais observé par les sélectionneurs de l'équipe senior, car une place était vacante dans l'équipe du Connaught pour affronter l'équipe nationale argentine le mardi suivant à Galway. De retour chez moi à Sligo ce dimanche soir-là, j'ai appris à la télévision que j'avais été choisi pour occuper cette place.
C'était la seule information que j'ai reçue des sélectionneurs, et elle m'est parvenue par le biais de la télévision.
Sachant que le match avait lieu à 15h30 le mardi (un jour ouvrable) et n'ayant pas de voiture, j'ai pris le premier bus pour Galway. Au bout d'un moment, j'ai réalisé qu'à cette vitesse, je n'arriverais pas à temps pour la réunion d'avant-match et le discours d'équipe. Plus le temps passait, plus je paniquais, car je savais que si je continuais dans le bus, je serais en retard.
Entre alors George Hamlet. En regardant par la fenêtre du bus, il me sembla apercevoir la voiture de George garée sur le bord de la route, et un homme ressemblant à George, en train d'abreuver un chien, un chien que George et sa femme emmenaient partout, je le savais.
À ce moment-là, je savais que George se rendait au match à Galway. Je me suis donc dit que si je voulais avoir une chance d'y arriver, il valait mieux que j'arrête le bus sur cette route de campagne déserte et que je fasse signe à sa voiture. J'aurais peut-être alors une chance d'arriver à l'heure. J'ai donc arrêté le bus, je suis descendu et j'ai attendu sa voiture. Après quelques minutes d'attente, j'ai eu l'horrible impression que je m'étais peut-être trompé et que ce n'était peut-être pas la sienne.
Quelques secondes plus tard, la voiture de George apparaît au coin de la rue et mon cœur bondit de joie. Mais quand je lui fais signe de l'arrêter et qu'elle repart, mon cœur se serre. C'était ma dernière chance d'arriver à temps pour le match et j'étais désespéré. Deux secondes plus tard, qui refait surface ? La voiture de George ! Il baisse sa vitre et ses premiers mots sont des jurons… « Mc Hugh, qu'est-ce que tu fous là ? Tu devrais être à Galway pour ce foutu match ! Tu vas être en retard ! » Je lui explique que je me trouvais justement sur cette route de campagne en allant au match. Il me dit : « Monte vite fait, on va essayer de t'y emmener à temps. ».
Nous arrivons sur le parking de l'hôtel où l'équipe devait se retrouver avant les matchs provinciaux. J'apprends qu'elle est toujours à l'hôtel et je pousse un énorme soupir de soulagement. George me dit : « Après tout ça, j'ai intérêt à faire un bon match aujourd'hui ! ».
Alors que George faisait marche arrière, je me suis retourné et j'ai croisé un des sélectionneurs qui m'a demandé où j'étais passé. Il m'a expliqué qu'ils pensaient que je ne viendrais pas au match et qu'ils avaient décidé de me remplacer, alors qu'ils ne m'avaient même pas informé officiellement de ma sélection pour jouer pour ma province. Dégoûté par cette nouvelle, j'ai aperçu George qui sortait du parking. Soudain, il a baissé sa vitre et m'a crié : « Ça va ? » J'ai marmonné quelque chose, alors il a arrêté la voiture, est sorti brusquement (laissant la voiture bloquer le parking) et est venu vers moi pour me demander ce qui n'allait pas.
J'explique ce que je viens d'entendre. George explose et exige de savoir où sont passés ces sélectionneurs, ces imbéciles et ces charlatans. Je lui dis d'arrêter, mais il refuse et insiste : « Viens avec moi. » Il m'entraîne dans la salle à manger bondée où tout le gratin et les sélectionneurs terminent leur déjeuner. Devant cette assemblée, George s'en prend violemment à ces sélectionneurs et leur déclare sans ambages que s'ils ne reviennent pas sur leur décision, le pays tout entier sera informé des pratiques de la branche Connaught et du traitement réservé à ses joueurs. Un silence gêné s'installe dans la salle.
Vous voyez, George vient d'une famille de rugby très connue : son père ou son grand-père a joué pour l'Irlande, et il connaissait aussi plusieurs journalistes sportifs nationaux. Après une brève hésitation, les sélectionneurs se sont réunis et ont rapidement annulé leur décision, me réintégrant dans l'équipe. Inutile de préciser que j'étais fou de joie et, sans aucun doute, je devais ma place contre les Argentins à George Hamlet. Personne d'autre n'aurait pu aussi bien défendre ma candidature dans cette salle à manger de Galway, il y a trente-trois ans. Nous avons perdu le match, et j'ai fait une prestation moyenne. Mais j'ai ensuite joué plusieurs autres matchs pour le Connaught.
L'épouse de George est décédée depuis et George lui-même est désormais presque totalement aveugle.
Chaque fois que je remerciais George de m'avoir défendu, il me répondait : « Ne me remercie pas, remercie le chien, car s'il n'avait pas eu besoin de faire ses besoins sur cette route, je serais encore là. ».
Ce qui précède n'est qu'un petit aspect de la vie de George Hamlet, le soldat qui a combattu lors de la bataille de Crète .
Brian McHugh
Vues : 35